这里是宗教的圣土，人间的天堂。这里有神圣的雪山，遍地的野花，成群的牛羊在徜徉，湍急的瀑布在跳舞。在这里，太阳和月亮就停泊在你心中。她就是传说中的――香格里拉。” 这是一段没有多少人能记起的文字，它摘自于一位名叫詹姆斯希尔顿的英国作家于1933年出版的名为《消失的地平线》的小说。
任何时候，任何地点，你都可以遗忘掉这个人，记不起这部小说的书名，但今天当你听见如雷贯耳的下面四个字时：“香格里拉”，请你从内心深处学会感谢这个已于1954年12月20日去世的多才多艺的作家。在他孤独的冥想与写作中，他和这个世界素昧平生，但他为这个世界书写出一个天堂，这是他赠给人类的礼物。
寻找世界之眼 关于香格里拉的传奇与秘闻 尽管詹姆斯希尔顿从未到过遥远的中国，但正是他直接制造了“香格里拉秘境”，而不是有人认为的约瑟夫洛克。
在《消失的地平线》一书中，詹姆斯希尔顿记叙了康维等四位西方人士，在战时从南亚次大陆一个叫巴司库(作者虚构的某国城市名字)的地方，乘机转移去白沙瓦时，被一个神秘的东方劫机者劫往“异地”的神奇经历。“异地”有一个名叫蓝月的狭长山谷，山谷高崖处叫“香格里拉”，兼有天主教印记的喇嘛寺，以及山谷尽头一座叫做“卡拉卡尔”的标准金字塔形状的雪山，这个隐秘的小世界后来被人们统称为“香格里拉”。
小说中所描写的整个香格里拉仅能通过马帮与外界联系，这里有翠玉似的草旬、明镜般的湖泊、丰富的金矿、漂亮的喇嘛庙和其他教派的庙宇，万物深深沉浸在宁静的喜悦中，生活在此的人都很长寿，保持着同大自然之间的调和，每个人的生活被幸福包围。 香格里拉各种信仰和平共存，四处遍布着基督教堂、佛教寺庙、道观和儒教祠堂。人们奉行适度的原则，对任何事情都保持一种适度的原则，即使对待欢乐也不例外。
在该书出版之际，现实世界并不美好。从1929年起，西方正经历一场空前严重的经济危机。于是，人们对小说中所营造的那个世界更加地充满向往，成为一个时代人们的精神家园与灵魂的避难所。 迪庆，你就是传说中的香格里拉? 詹姆斯希尔顿给读者创造了一个理想国，自从《消失的地平线》出版后，人们一直在寻找书中的香格里拉。数百年来，这一直是个世界之谜。香格里拉几乎变成了“神秘”的代名词，以至于二战期间，有人间罗斯福总统。美军轰炸日本的飞机从哪里起飞。罗斯福郑重其事说：“从香格里拉……”
据考证，“香格里拉”一词，源于藏经中的香巴拉王国，早在一千多年前的藏文献资料中就有记载，意为“心中的日月”，而其英语发音可能源于中国藏族康巴方言中的藏音。 在藏传佛教的发展史上，香格里拉一直作为“净王”的最高境界而被广泛提及。据藏经记载，其隐藏在青藏高原深处的某个隐秘地方，整个王国被双层雪山环抱，由八个成莲花瓣状的区域组成，中央耸立雪山，称为卡拉巴王宫，宫内居住着香巴拉王国的最高领袖。
世界上主流的看法一致认为，寻找香格里拉，主要的线索仍在詹姆斯希尔顿《消失的地平线》一书中。伴随好莱坞的同名电影，这一专用词汇立刻风靡全球。 二战后的几十年内，一些地方陆续宣称在本地找到了“香格里拉”，或者被外界游客认为是“香格里拉”或“最后的香格里拉”，这些地方包括克什米尔的拉达克、尼泊尔、不丹、滇西北、川西、西藏东南部、巴基斯坦的Hunza山谷，乃至中亚的某些偏僻地方。
在漫长的找寻后，1975年，印度国家旅游局向全世界宣布：位于印控克什米尔喜马拉雅山南麓的巴尔莱斯坦镇，正是人们寻找已久的“香格里拉”，一时间游客蜂拥而至，30年间这座原本默默无名的小镇创造了近7亿美元的旅游收入。山地之国尼泊尔的木斯塘，从1992年起也以“香格里拉”的名义向外界开放，吸引了大批旅游者的目光。 然而，按照希尔顿的交代，香格里拉位于喜马拉雅山东南麓的藏区，以上地区显然不符合这一标准。但“香格里拉”到底在哪里? 1995年春，云南旅游集团公司职员孙炯通过优秀导游试题，看到“香格里拉”这一名词出自云南藏族某一地区的方言。这激起了孙炯的无限遐想。于是他找到这本小说、按字索境，发现小说中描绘的香格里拉就在云南迪庆。
之后，云南的学者及考古家经过九个多月的考证，终于确定：迪庆，就是香格里拉。 与此相吻合的另一个事实是：早在詹姆斯希尔顿小说《消失的地平线》出版3年前，一位名叫刘曼卿的女探险家肩负民国政府调查藏区及疏导汉藏关系的使命，于1930年到达迪庆境内。在记录她探险旅游的《康藏轺征》一书中，这位才女描绘了很多迪庆及州府中句仙境般的自然特征，与《消失的地平线》中的景致相同。 另一个旁证源于：越来越多的人相信希尔顿当初的创作灵感，有可能来自在西方影响较大的洛克、大卫妮尔夫人、奥尔良王子等人对该地区深入细致的实地考察文章。
1928年3月，约瑟夫洛克和美国国家地理协会成员来到木里，请求木里王帮助他到稻城贡嘎岭山脉进行考察。6月13日，洛克一行带着36匹骡子和马，还有21个随从，离开木里，经米译嘎山至苏曲河翻越稻城海拔4985米西沙山脉走进了亚丁境地。他在亚丁境内呆了十几天，对境内的三座雪峰都一一进行了描述。对比詹姆斯希尔顿小说中与洛克所亲见的“金字塔山峰”，人们发现竟惊人的一致。 如今，“香格里拉”这一名字已经“花落”云南的迪庆，但依然无法阻止人们对真正的香格里拉秘境的探寻。他们沿着詹姆斯希尔顿的足迹，走入川西南、滇西北、藏东南一带的大香格里拉地区，去寻找属于他们心目中的香格里拉。虽然真正的香格里拉可能永远都只是传说。 大香格里拉是我的一个梦想。
