五台山的竹林寺是因何建成的？又与法照有着什么样的故事？

且说代宗朝还有一位国师叫法照，这位本土僧人，也来五台山开辟了一处大道场，弘扬他的五会念佛法，成为同德感法师、不空三藏等齐名的高僧。在《清凉山志》中，记载了他五台山开辟道场的故事。

法照是南岳衡州云峰寺僧人，一次他在盛粥的钵内，忽然看到朵五彩祥云，祥云之中渐渐显出一处胜境，胜境中有一座寺庙额为"大圣竹林寺"。在以后的午斋中，法照又连续看到了五台圣境还有文殊和一万菩萨绕清凉的景象。他便把看到的景象说与众僧，时有嘉延、昙晖两位僧人说：钵内的景象，很像他们去过的五台山。那一年夏天，法照又在东湖东寺的祥云中，看到了阿弥陀佛并文殊等万众菩萨，晚上在寺外，又见到一位梵僧对他说："法师发愿度无边众生，为什么不去五台山见文殊菩萨呢?你现在即可速去呀!"

法照遇到奇象后，便持钵向五台山挺进。大历五年(770)四月五日，当他抵达佛光寺时，忽见东北方一道白光引路，遂循光而行，到得一处，眼前是一片茂密的竹林(化竹林),林下一弯涧水，涧北石门旁，有善财、难陀二童子相迎。法照跟着童子走进竹林，眼前却是一座大寺满院流渠华树塔巍峨，殿阁宏大，中有宝院，额为"大圣竹林寺和在钵中看到的一模一样。待进入讲堂，顿觉流金溢彩，不是人间气象，但见文殊菩萨在西(普贤菩萨在东),周有一万菩蒈围绕，正在说法。法照忙趋前礼拜说：我一个世间凡夫，知识浅薄，垢障尤深，故而不能显现佛性。我不知道如何修持，才能洞达真见，唯愿菩萨撮其要领，为我开示。”文殊说："汝今念佛，正是时候，诸行门，无过念佛供养三宝，福慧双修，这二门最为重要。我在过去劫中，就是因为观佛、念佛、供佛故，得到今天的种智。"法照拜受又问："我当如何念佛?"文殊说："此世界西，有阿弥陀佛，彼佛愿力不可思议，汝当续念，令无间断，命终之后决定往生。"文殊说完，便和普贤分别轻舒金手，为法照摩顶授记并命童子引他至诸菩萨院参礼。法照走到七宝果园，童子给他摘了个碗大的仙桃，法照吃着桃子，觉得甜美无比。正在快意尽兴之时，眼前幻境突然消失，唯有口中桃香犹在。法照身在荒野，想想刚才化境景况，便不由悲从中来，心中七上八下，于是喃喃动嘴，称念阿弥陀佛。继而情不自禁，就在旷野之中大声唱念，一连七日不绝。其音韵忽而低缓悠长，忽而平声和畅，渐到紧处，却是迅雷急雨，五音骤疾，其高低缓急，抑扬顿挫的音律节奏，分为五声。这就是法照始创的”五会念佛",即融意念观想于声音之中的一大权巧方便法门。

却说那一日，代宗李豫正在大明宫中焚香静坐，忽觉耳畔法音邈然而来，缭绕不绝。细细分辨，却是有如笙簧吐奏，妙音鸟(西方极乐世界佛鸟，又名伽陵频伽鸟)鸣转，又如流溪山泉，琤琮妙响其音韵节奏优美无比，直听得这位帝王浑身舒服。代宗从禅境中脱出后，便命人即刻前往五台山查看。使者来到竹林岭，见到旷野之中，有一位身着破烂僧衣的和尚，举止怪异，尘垢满面，正游走于山林间对天鸣唱。使者回到京都，便将法照感通大圣的事说了一遍，代宗听了大喜，便召法照人京，敕封为国师，命他在文殊显圣处，兴建大圣竹林寺，以弘扬五会法音。

法照在五台山的故事，远没有完结，据说他在竹林寺感通菩萨后，四月八日入住华严寺，又偕同50多名僧人同礼金刚窟。在金刚窟前念佛时，再一次看到了文殊、普贤和一万菩萨，还看到了同佛菩萨一起居住的佛陀波利。晚上，他还看到华严寺东出现了五大圣灯，法照即念咒言，将灯依次分为百千，照亮半山。他还又两见梵僧，劝他宣说五台山所见灵异。又游金刚窟闻钟声，又在东台见了五色云中的文殊菩萨，以后才在化竹林处建了竹林寺。

历史上的法照大师，年青时就对五台山的慧远法师相当崇拜，于是他由东吴至庐山，礼谒慧远遗迹，结西方念佛道场、修不念佛三昧。一日坐禅入定，他在西方净土极乐世界，见到阿弥陀佛前，立着一个身穿俗世衣服的侍者，阿弥陀佛告诉他说，侍者就是衡山弘化净土的承远。原来，被尊为净土三祖的承远，以佛教的中道般若思想，在衡山弘化度人，名公权贵、草野之人争相礼拜，弟子达万余人，时人称为弥陀和尚。法照后来即去衡山，师从承远修习弥陀戒定。大历五年(770),他在南岳弥陀台般若道场念佛，眼前忽见一道金桥，须臾通达西方极乐世界，阿弥陀佛微笑着对他说："我有妙法，一件无价梵音五会念佛法门，今传授与你，正兴彼处五浊恶世。"

法照既得阿弥陀佛传授，后又以《大无量寿经》中清风吹宝发出的五种声音，创立了五会念佛法。这五会的前四会，分别以平声缓念(平声入),平上声缓念(极妙演清音),非缓非急念(盘旋如奏乐),渐急念(要期用力吟),来称念"南无阿弥陀佛"。第五会则为急念"阿弥陀佛"四字。这样组合的五会念佛法，就出现了高低缓急的音韵节奏，这种音韵节奏有助于修持者摄心一念，并产生愉悦妙乐的感觉。故可说五会念佛法，绝非音乐而妙似音乐，对净土念佛法门，有着深入体验和研究的法照大师，发明五会念佛法，自有他的道理。净土念佛自慧远以来，五台山又有净土大师昙鸾。以后经过昙鸾的弟子道绰(昙鸾道绰因行化于北方，故未大传),道绰的弟子善导，净士教的思想理论体系已臻完善。法照的五会念佛法，显然继承了慧日派(慧日、承远)的净土思想，又吸纳了昙鸾本愿力说，道绰的并行观想念佛和持名念佛，善导的时教相应论和起行作业等思想。又主张禅教净戒并行、福慧双修等多种法门，而重点突出五会唱念，从而形成了自己鲜明的特色，故后人称他为"五会法师"。法照大师在五台山开辟了净土道场，弘扬他创立的五会念佛法，后来又到并州弘扬，代宗之子德宗闻听，专门遣使迎入长安，令集500僧尼宣唱，遂使五台山的五会法音和佛乐，一齐传人宫廷。一时间宫廷内外佛音浩荡，五会唱念传遍大江南北，法照大师也因此名响全国。

法照大师在五台山五会念佛的故事，当有虚拟成份，特别是关于佛菩萨对他的多次指点，其目的自然是借文殊菩萨的名分，来推行他的五会念佛法。但不可否认，法照大师确有"为诸众生"、"无一自利"的菩萨宏愿。在推广五会念佛中，法照唯恐大家不相信他的教化，又是赌咒发誓(说念佛不生彼国，自己愿意代为长处阿鼻地狱，受苦无穷),又要给大家做保证(愿以此身为念佛保证),又要给大家当守护(说修习时若有诸难来扰，称念法照名字即来卫护)甚至不惜以自身作赌押，真可说是良心苦口，费尽了心思。可见僧人的宗教情志，有时也是动人的。不容忽视的是，法照大师在五台山，少说也在了二三十年，他在贞元十四年(798)兴建的竹林寺，有律院、库院、华严院、阁院、佛殿院和念佛的般若道场。寺中还有当时全国仅有两座戒坛之一的万圣白玉戒坛(另一处在嵩山，当时在五台山和嵩山受戒，才能成为正式僧人)。在法照大师的苦心经营下，该寺不仅规模宏大，庄严绮丽，而且仪规尽善，声誉隆盛。以至在半个世纪后，日本圆仁慈觉大师入唐求法，首选该寺进行了重点考察，并将五会念佛法传入日本。1942年，日本僧人上阪泰山，在竹林寺正殿前，为圆仁慈觉大师立了一块纪念碑，使这座古刹成为中日文化交流的见证，从这个意义上说，法照大师的功绩，是不应磨灭的。正是：

暮鼓晨钟声声入耳，苦口劝善句句铭心。

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